我叫 Lucas Herman，是来自德国的软件开发者。

我做了一个看起来简单到有点离谱的产品：Stage Timer。

它本质上是一个在线倒计时工具。你可以把计时器显示给舞台上的演讲者，也可以在后台远程控制它，给对方发送提示，比如“麦克风离嘴近一点”。

听起来很普通，对吧？

但这个小工具现在每月收入大约 2.5 万美元，总共有 2 万名用户。其中 4400 人现在正在付费，或者曾经付过费。网站每月还有 8.6 万独立访客。

我最终也靠它辞掉了工作，和妻子一起把它做成了一个家庭生意。

这篇文章我想讲的不是“倒计时器有多厉害”，而是一个更重要的经验：很多能赚钱的想法，藏在别人每天都在忍受的笨办法里。

第一批用户来自 Reddit

Stage Timer 的用户主要在视频制作、现场活动和演讲场景里。

问题是，我最开始并不认识这些人。

所以我先问自己：他们在哪里？他们平时在哪些社区讨论问题？

我去 Reddit 上找相关的按主题划分的 Reddit 社区。这些社区不大，也不显眼，甚至有点难找。但它们很有价值，因为里面聚集的就是目标用户。

找到之后，我发了一篇帖子。

内容很简单：我做了一个工具，想请大家试试，给我一些反馈。你觉得它有用吗？哪里需要改？

那篇帖子只有 58 个赞，但它改变了整个项目。

有人开始认真列清单，告诉我应该加什么功能、哪里不对、他们等这样的工具等了多久。

而且当时网站上没有价格，所以大家不会觉得“这人只是来赚我钱的”。这让反馈更真实。

我学到的一点是：早期验证时，不要去每个社区重复刷屏。一个 subreddit 发一次就够了。你真正需要的是一群目标用户愿意认真回应，而不是到处留下广告。

MVP 只用了 3 天

Stage Timer 的第一个 MVP（最小可行产品）只有一个功能：点一个按钮，另一个屏幕上的计时器开始倒数。

我没有为了项目去学一堆新技术。

我用了自己已经熟悉的 JavaScript、Vue.js 和 Node.js。当时 Vercel 这类平台对我来说还比较新，我不了解，所以没有用。

如果我为了赶潮流去学陌生技术，就要先理解它们，再踩一堆限制和坑。那会让项目拖很久。

因为用了熟悉的技术，我 3 天就把 MVP 发了出去。之后，我可以在每天晚上仅有的 1 个小时里，慢慢把它做得更好。

这比花 3 个月做一个“看起来完整”的版本更适合我。

不过，项目不是马上赚钱。

因为它一开始只是副业，我用了 224 天才赚到第一美元。

这完全没问题。重要的是，从那一美元开始，它慢慢长起来了。

我的妻子加入后，它变成了家庭生意

赚到第一美元之后，我意识到，这个产品不只是代码。

我们还需要做营销，回复客户服务邮件，处理销售沟通。

当时我妻子不想继续做原来的教师工作。我就问她：要不要加入我？你可以学习营销，接手这些业务部分。

她很感兴趣，也学得非常快。

现在，她负责 Google Ads、销售邮件、客户支持邮件。我们的客户支持做得很好，用户对此很满意。

我主要负责产品、财务、开发和整体方向，也就是更偏 CEO 的工作。

我们甚至会在街上散步时讨论怎么增长 Stage Timer，或者看到一家鞋店，就一起想：如果这是我们的生意，该怎么让它增长？

这让创业不只是工作，也变成了我们之间很有意思的对话。

从高中写 HTML，到做自己的产品

我的第一份开发工作是在 2007 年。

那时我还在高中，每天骑自行车去上班，做 HTML 页面。

2017 年，我开始读大学。我父亲很希望我有一张文凭，所以我去读了。同时，我也开始自由职业，想知道作为开发者自己接生意是什么感觉。

2020 年，我拿到学位，也进入过一家创业公司。但那时候我脑子里已经一直在想：我能不能做自己的产品？

2020 年 11 月左右，新冠疫情正在影响世界。我提交了 Stage Timer 的第一行代码，也就是最早的 MVP。

几天后，我就在 Reddit 发了那篇帖子。

到 2022 年，Stage Timer 每月已经能赚大约 3000 美元，足够勉强生活。是我妻子鼓励我辞职。如果不是她，我可能还会在原来的工作里待更久。

到 2023 年 9 月，我们达到了很多独立开发者都想达到的节点：月收入 1 万美元。

后来，它继续增长到今天的每月 2.5 万美元。

一半流量来自 Google，三分之一来自口碑

现在 Stage Timer 大约 50% 的流量来自 Google，三分之一来自用户推荐。

这不是偶然发生的。

我们做的是一个很垂直的工具。这个细分市场足够小，大公司通常不会太在意；但对独立创业者来说，刚刚好。

我的方法是观察这个领域里，人们已经在做什么，然后让 Stage Timer 和这些已有流程结合。

比如有人会搜索“countdown timer stream deck companion”。Stream Deck 是一种实体控制设备，很多直播、视频制作或活动团队会用它快速触发操作。

于是我们写了一篇非常具体的文档，讲清楚怎么把 Stage Timer 和这个设备配合使用。我们还做了一个 YouTube 视频。

那个视频播放量并不多。

但这不是问题。

搜索这个关键词的人，通常有一个非常具体的问题。他们不是随便看看，而是在找解决方案。这样的人转化为付费用户的概率更高。

我们寻找这些超细分关键词的方法也很简单：先写文档、写文章，然后观察用户实际点什么，再加倍投入。

产品自带传播，比广告更重要

从一开始，我就想让 Stage Timer 像 Dropbox 一样具备传播机制。

而且 logo 不只是一个图标，上面直接写着 stage timer.io。这个名字也足够好记。

很多人会告诉我们：我在某个活动现场看到过它，然后自己也来用了。

另一个关键是免费层。

我们用免费增值模式（基础功能免费，高级功能或更高用量收费），吸引了很多在活动行业工作的自由职业者。

他们在某个活动上需要计时器，就打开 Stage Timer。别人看到它好用，下次自己也想用；当他们碰到免费版限制时，就会觉得值得付费。

这种传播经常发生。

工具栈很朴素，但利润很高

作为开发者，我一直使用 Sublime Text 和 Sublime Merge。它们都是比较老的工具。

对我来说，把代码复制到 Claude 里生成或修改，再拿回来使用，反而比一些集成式 AI IDE 更快。

业务工具上，我很喜欢 Airtable。我们把它当 CRM（客户关系管理系统）使用。你可以把它理解成一张很强大的客户表格，还能在上面做自动化。

发送邮件方面，我们用 Postmark。它是一个邮件发送平台，对独立创业者很友好。

Stage Timer 的成本也很低。

服务器和基础设施每月大约 280 美元。工具和服务大约 250 美元，包括 Airtable、Postmark 等。付费广告大约每月 1400 美元。

所以整体利润率在 80% 到 90% 之间。

这就是 SaaS 的吸引力：只要产品真的有人需要，运行成本可以非常低。

为什么有人会为倒计时器付钱

很多人第一次看到 Stage Timer，都会问同一个问题：

“我为什么要为这个付钱？我手机上不是也有计时器吗？”

我一开始也觉得它不可能赚很多钱。

后来用户开始付费，我才慢慢理解真实场景。

在线下活动、电视制作、视频拍摄、演讲现场，人们一直需要计时。

我们有电视转播客户，他们在选举节目里要给每个发言人计时。甚至还有赛马相关场景会购买它。

iPhone 计时器不够用，因为它只显示在你的小屏幕上。而真实现场需要的是：一个人点击开始，另外 5 个人能同时看到；后台还能给舞台上的人发送信息。

这就是付费价值。

不是因为“计时”很复杂，而是因为“在专业现场里可靠地计时和沟通”很有价值。

想法来自朋友工作室里的笨办法

Stage Timer 的想法其实有点偶然。

有一次我在朋友的工作室里，看到他还在用一个非常老的 Flash 应用。它跑在一台旧笔记本上，他需要从漂亮的工作台远程控制它。

但每次要启动计时器，他都得站起来，走到另一个房间，按一下按钮，再走回来。

作为 Web 开发者，我的第一反应是：肯定有更好的办法。

这就是很多好想法的来源。

你去观察别人的工作，会发现他们每天都在用非常别扭的方式浪费时间。很多流程，如果你是开发者，可能早就想自动化了。

这些简单想法，往往能变成很好的生意。

机会比我们想象的多

我最大的一个反向经验是：世界上的机会比我们以为的多。

很多软件还停留在 1999 年的界面。它们难用、丑陋，用户一直在抱怨。

尤其当你走出开发者圈子，会看到大量这样的场景。

我相信，还有很多“小 App 做到 100 万美元”的细分市场。

真正难的地方，是找到它们。

一旦找到了，剩下的就是把一个简单工具认真做出来，服务好那群人。

如果能回到过去，我会告诉自己：先开始

如果能回到我刚发布 MVP 的时候，我会对当时的自己说：

Lucas，你是德国人，你很害怕监管，害怕税务部门突然找上门，说你做错了一切，然后要把你送进监狱。

但事实不是这样。

你可以开始。

即使在德国，也有办法搭建一个简单生意，把它慢慢做大，并理解它如何运转。

大家其实都在边做边学，你也可以。

Stage Timer 对我来说，是一个很好的提醒：一个产品不需要看起来宏大，才值得做。

它可以只是一个倒计时器。

但如果它解决的是一群专业用户每天都遇到的问题，并且你能找到他们、服务他们、让他们愿意推荐你，那它就能从一个 3 天做出的 MVP，变成每月 2.5 万美元的生意。